週報：【祝福の前に苦難あり】（２０２１／０９／１９）
この宇宙が創造されてから６０００年の歴史を見てみると分かる通り、新しい時代の始まる前には世界的な恐るべき災いが起きています。そのような災いは私の知る限り３つあります。まず一つ目は、創世記に書かれている大洪水です。聖書によれば、これは地球規模の大洪水でした（創世記７：１９～２０）。この時に生き残ったのはノアとその家族だけでした。これはあまりにも大きな災いです。高い山に貝殻や魚の死骸が見つかることからも、この洪水が世界的な規模だったと分かります。あのダーウィンも２０００ｍ級の山で貝殻を見つけたので非常に驚いています（『ビーグル号就航記』）。この大洪水が起きると、人類社会は新しい時代となりました。それ以降の時代は、かつてほどの邪悪さがなくなったのです。洪水前の時代は今では考えられないほどの暴虐が満ちていました（創世記６：１１～１２）。二つ目は、１４世紀に起きた黒死病です。これは人類史上最も多くの死者を出したパンデミックであり、７５００万～２億人の人が死んだとされます。当時の世界人口が４億人ぐらいですから、これは物凄い死者数です。これによりヨーロッパの人間は３０～６０％が死にました。ところが、この恐るべき災いから暫くするとルネサンスが始まり、間もなく宗教改革も起こり、近代社会の幕開けとなりました。もう「中世」は終わりを告げたのです。これ以降、人類社会は知的また物質的な発達を次々に遂げていくこととなります。三つ目は、２０世紀に起きた２度の世界大戦です。このように大規模かつ悲惨な戦争はかつてなく、この２つの大戦での総死者数はだいたい１億人近くにもなります。これも全世界に降り注がれた悲惨な災いです。しかし、戦後になると時代が新しくなりました。今でもよく「戦前」と「戦後」で時代を区別しているのが、これをよく示しています。戦後は、人権意識や平和に関する考えをはじめ主に倫理面で、それまでの時代とは大きく変わりました。また、ここ日本もそうですが戦後は世界的に概ね平和と安全が享受できる時代となっています。さて、私たちにとって重要なのは、現在のコロナ問題が今述べた「新しい時代の前には世界的な悲惨が起こる。」という命題に当てはまるのかどうかということです。上に書いた３つの例を見るならば、この命題自体は真実であるとしてよいでしょう。しかし、コロナ問題がこの命題に該当するかといえば、やや疑問に感じられます。何故なら、コロナは感染者が２億人にもなっており悲惨であるものの、死者数としては現在４５５万人であり、上の３つと比べると比率的には少ないからです。しかし、もしこのコロナ問題が上の３つに加えられる４つ目の世界的悲惨だとすれば、コロナ問題の終焉後には新しい時代がやってくるのでしょう。要するに、神は新しい時代の前には、人類に大きな試練を与えられるのです。幸いや繁栄を得るためには忍耐が必要です。苦しい出来事に耐え抜いて良しとされると、恵みが豊かに注がれるのです。これは人類社会だけでなく集団や個人でも同様です。ユダヤ民族は至福の地カナンに入る前には長らくエジプトでの奴隷生活を耐えねばなりませんでしたし、ヨブも更なる幸いを得るためには誠に悲惨な不幸を味わわなければいけませんでした。つまり薬や治療と同じで、まず最初に苦しむからこそ永続的な幸いがやってくることになるのです。